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星期四，晴。我到梅林公學已經好多天，尤其常與風雲人物夏琳、威廉和查爾斯一起在校園中遊蕩，使得學生們逐漸與我熟悉起來。這天將近傍晚時分，從校門口傳來一陣騷動，我從窗戶探出半個身子。正巧一樓有我認識的學生，記得名叫艾倫，於是我大聲喊他：「艾倫！外頭有什麼事嗎？」
艾倫聽見有人叫自己先是左右張望了一下，後來才抬起頭來看到我，於是向我揮手，大叫：「哈米先生！是伊頓公學！他們的校隊和啦啦隊抵達了。」
我幾乎忘了這件事，心裡很想去看看傳說中的伊頓公學，卻怕自己會太像個『青少年』，幸好艾倫說了一句『要不要來湊個熱鬧』我才找到台階下，「這是邀請，我只是基於禮貌」說服自己，同時興沖沖下樓。
玄關擠滿激動的男女學生，吱吱喳喳討論著伊頓球隊誰很帥、誰很酷，啦啦隊哪些女孩很辣之類。因為不好意思擠到最前面，所以我站在人群之後觀望，只見伊頓公學學生們穿著整齊，魚貫地下了車。
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我打量他們身上制服，紅色披風側披在身上，底下是一襲黑色燕尾服，內搭白色襯衫，燕尾服胸前口袋上繡有獅子、獨角獸拱著皇冠的伊頓公學校徽。隊員們一字排開時氣勢懾人，各個看來都神采飛揚、充滿自信。為首的男孩顯得特別高壯、氣勢不凡，臉孔堪稱英俊，一頭黑色頭髮理得極短，不過神態間流露出過度自信，讓人難以恭維。
女孩們服裝則為黑色短斗篷，白襯衫與黑色百褶裙。其中一個纖細高挑、五官鮮明、膚色白皙、一頭長捲髮火紅耀眼的女孩特別引人注目，令站在她身邊稍矮半個頭的金髮可愛女孩，相形之下略遜一籌。
帶領隊伍的老師服裝與男孩們相似，只是身上披著黑色斗篷。他表情踞傲，一附高高在上的模樣，直到看見潘特妮拉出現，才露出僵硬的微笑。
潘特妮拉手抱著一隻黑色、毛茸茸，有著垂垂長耳朵的小動物，我想應該是她的寵物，夏琳的確向我提過牠的名字，我記得意思是英語中『專注』，佛客使…不對，我想起來了，一隻名叫『康森翠』的兔子。
她優雅有禮地伸出右手，和對方握了一下，同時說：「好久不見了！魯尼老師，歡迎您光臨梅林公學。」
「潘特妮拉女士，很榮幸再度來到梅林公學。」魯尼拘謹地說道。
「您們遠道而來辛苦了，敝校已安排好晚宴，只等您和學生們安頓下來，就能夠進行了。夏琳、威廉。」
「是的，潘特妮拉校長。」只聽夏琳和威廉應聲，同時往前一步，原來兩人一直站潘特妮拉身側。
「麻煩你們帶伊頓公學的貴客們到『綠塔』休息。」潘特妮拉吩咐，夏琳與威廉點頭、接下任務。
「魯尼老師，往這邊請。」夏琳展露微笑，右手劃了個弧度，擺出『請』的姿勢，魯尼恢復高傲神態，將斗篷一甩往前邁步，與她並肩走在最前頭。威廉則與那個過度自信的男孩，一起走著。
「呦，威廉，我們可是有備而來，希望你球技沒變糟。」他明嘲暗諷道。
「謝謝你的關心，菲利浦，我們球場上見真章。」威廉則輕描淡寫一語帶過。
「威廉！好久不見，」紅髮女孩加快腳步來到他們身旁，向威廉說：「怎麼沒看到查爾斯呢？」
「嗨！妮可。查爾斯最近迷上一件事情，常常像這樣不見人影。」
妮可有點失望，追問：「迷上一件事？那他晚餐時會出現嗎？」
「我想會的。」威廉禮貌地回答。
接著隊伍走遠，再也聽不見他們的對話內容。不過我還是從身邊看熱鬧的梅林學生口中得到一些訊息。
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去年在伊頓舉行友誼賽時，菲利浦因賽前惹事（聽說與夏琳有關）而被禁止出場，讓梅林公學以大幅差距獲勝，該年的全國大賽冠軍也讓梅林公學一分險勝。伊頓校隊與亨利自己都引以為恥，立誓復仇，所以今年雙方火藥味特別重。另外，伊頓啦啦隊隊長妮可喜歡上了查爾斯，聽說是因為查爾斯見義勇為救了她一次。還有，新任教練魯尼老師居然是克萊兒老師的未婚夫（真叫人吃驚，克萊兒老師和瓦西雷斯不是出雙入對嗎？會不會弄錯啦…），接下來還零零星星聽提起『尋找鑰匙』毫無進展，或討論支持誰追求夏琳等等，我大為詫異學生們打探消息的能力，又不得不佩服他們的八卦本事。
一會兒後，學生們終於散去，我才看到查爾斯隱藏在某根柱子後面，抬頭仰望，順著他視線看去，是那幅藏有眼洞的壁畫。也許察覺自己成為我目光焦點，於是他轉過頭一笑，而後走近對我說：「哈米先生，您該不會早就知道這秘密？您的洞察力真是令人印象深刻啊。」他佩服似的點點頭。
我苦笑，無法說出全是瓦西雷斯的指點，因此以反問來代替回答：「過獎了，你才真是解謎高手，應該已經查出鑰匙藏匿處了吧？」
「我正想請教您，有關瓦西雷斯老師…」說到這兒，他忽然停住，「不，我還是自己來吧，反正還不到最後關頭。」查爾斯形色匆匆離去。
不太懂他打什麼啞謎，但這樣也好，反正我除了夏琳誰也不幫，更不能走漏消息，背叛瓦西雷斯的信任。
我走回房間時，夏琳正靠著走廊牆壁發呆，直到聽見腳步聲才回過神來。
「哈米先生，」她看來不太開心，只不過故作輕鬆說道：「您上哪去啦？」可見剛才她在人群中並未見到我。
「出去晃了晃，剛剛好像挺熱鬧的。」我故作不知。
「那是因為伊頓公學校隊抵達了，唉…」她向我吐實：「一想到晚上還要和他們同室吃飯，我就渾身不對勁。」
「怎麼回事？喔…我記得你說過伊頓校隊與啦啦隊中有些麻煩人物。」
「嗯，不過還能應付。對了，我怕您忘了如何走到晚宴廳，特地來領您過去。」
「『尋找鑰匙』進行得如何？」本想這麼問，但我忽然想到夏琳正為了伊頓公學某些人而煩惱著，我怎能再提起這件事、增加她的困擾呢！於是我忍住沒問，反正我誓言要幫助她，所以尋找鑰匙的責任就由我一肩承擔…況且，我還有瓦西雷斯可依靠，應該沒問題吧。
「啊！真是謝謝你，夏琳。我的確忘記去晚宴廳的路了，真是糊塗！」說著抓抓頭髮，同時低下頭看著自己的腳，這才發現我竟穿著毛茸茸、粉紅色室內拖鞋。
天哪！我剛剛就這副德性在外面四處走動嗎！
「我還是去整理整理，請稍等一下。」我尷尬的說，夏琳心領神會，點點頭表示贊同。
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晚宴廳和我第一次來有些不同，在最靠近前方教師席處，增加了兩排桌椅，應是為了來訪的伊頓學生們而準備。時間尚早，學生們仍三三兩兩、陸續前來，威廉與查爾斯還不見蹤影。於是我和夏琳暫坐下來閒聊，夏琳主動談起：「那天我和威廉在交誼廳等待查爾斯，他來了之後告訴我們，因哈米先生的提示，令他想到『梅林的責任』究竟為何。」「喔？」這麼一說，瓦西雷斯好像也提過查爾斯『完全走對了方向』。
「他說『梅林的責任』是『在黑暗中，指引明路』，也就指出『蠟燭』這樣東西。」 她壓低聲音說道。
「就這麼簡單？」很有道理，不過也太簡單了吧！
「但接下來的問題是，我們不知道鑰匙與蠟燭的關聯為何，而且…假設鑰匙藏在蠟燭裡，那到底在哪裡又是哪一支蠟燭呢？」夏琳單手撐在桌面，托著頭，有些喪氣的說：「難不成要在幾天內，將校園裡上千支蠟燭逐一拆開檢查嗎？」
「這倒是…相當棘手。」我同意這件事有些困難，此時夏琳忽然使了個眼色，我注意到四周學生越來越多，於是警覺地結束這個話題。
終於，梅林公學師生全部入座，我回到先前位置，同時瞄了一下，以校長潘特妮拉為中心，她左手邊是梅林的球隊教練席丹，還有幾個我叫不出名字的老師，右手邊是預留給伊頓公學魯尼老師的席位，再依次為克萊兒‧優匠、外號五色鳥及飛魚的經濟與古代貨幣學老師、接下來是瓦西雷斯‧西堤和哈米我。
我注意到克萊兒‧優匠位置被挪到魯尼老師隔壁，難道傳言是真的？瓦西雷斯該怎麼辦呢？不過這樣安排座位，倒方便我和瓦西雷斯討論『鑰匙』一事。
此時，有人打了個訊號，潘特妮拉站起身來，學生們喧鬧聲立止。氣氛一變，顯得嚴肅許多。眾人目光投向晚宴廳入口，一秒、兩秒…厚實沉重的大門被推開，從縫隙可察覺伊頓公學校隊排列整齊地佇立在門口，直到門整個開啟，他們才步伐一致、威風凜凜的走了進來。
啦啦隊女孩們隨後以輕靈優雅的姿態進入晚宴廳。
這一系列戲劇性登場的壓軸是魯尼老師，只見他手一揮，已到定位的伊頓校隊同時舉右足原地一踏、發出轟然巨響，迴盪在梅林公學晚宴廳間久久不散。
排場真夠大，不知是下馬威或僅想逞逞威風？我心裡不以為然。向夏琳方向望去，見查爾斯假裝作嘔，夏琳掩嘴偷笑，只有威廉一本正經，似乎沒注意剛才的事情。
魯尼老師就座後，潘特妮拉說了些客氣話作為開場白，諸如友誼賽應該無論輸贏都保有運動家風度、兩校永遠友好等等，最後還提到：「另外，星期五晚間，也就是我們的貴賓離開前晚，將舉辦一場舞會，梅林的高年級生皆可參加。」
此話一說出口，梅林公學的高年級學生，特別是女生，興奮得鼓掌尖叫，中低年級則羨慕不已、唉聲歎氣。夏琳乍聽時面無表情，威廉忽然環住她肩膀，緊摟了一下、隨即放開，像是在鼓勵她別擔心，接著兩人同時轉頭往伊頓校隊方向，目光鎖定在不可一世的隊長菲利浦身上。對方正與幾個隊友們竊竊私語，還不時擠眉弄眼，像是在商量什麼鬼點子。這再度印證了學生們的八卦，我想他們之間一定有些過節。
「哈米，已經開動了喔。」瓦西雷斯提醒我。
「我只是在想…一些挺有意思的小事。」我含混帶過話題，吃起美味的約克夏布丁。
「…」瓦西雷斯什麼也沒說，我反而坐立難安，自己找話。
「夏琳告訴我，查爾斯破解了『梅林的責任』這個暗號。」
「嗯…」
「『在黑暗中，指引明路』，也就是蠟燭。」
「喔…」
「但不知和哪個蠟燭有關。」
「原來如此。然後呢？他們打算怎麼辦？」瓦西雷斯終於說出超過兩個字的句子。
「還不知道。對了，瓦西雷斯，」我吞下一口或著肉汁的布丁，說道：「記得上次在『龍與傳人』那間餐廳裡的討論吧，為何你不想讓克萊兒知道我們在談什麼？」我改用家鄉話與他交談，怕別人聽了去。
「我不希望有人知道我在幫助夏琳，特別是克萊兒。」
「因為…」我拉長話尾，希望他繼續說下去。
「一方面是不想她誤會我啦。」他的口氣一如以往，似乎沒有受到魯尼與克萊兒的影響，但…會不會瓦西雷斯根本不知道克萊兒有『未婚夫』這回事呢？另外，我不禁聯想到練習賽那天，克萊兒與夏琳之間明顯的互不理睬，這其中必定省略許多枝節描述。
瓦西雷斯接著道：「另一方面，也是要維持競賽的公平…之類的。」
「公平？我想起來了，那天你也說過『動了點手腳』…」
「…總之，多虧了哈米你，才讓計劃進行得這麼順利。」
「計畫？什麼計畫？」我懷疑自己漏聽了一段，或者我家鄉話退步許多？
「我不知道有計畫啊？」為什麼我能在不知道有任何計畫的情況下讓它順利進行？
「別計較細節，最後我會向你解釋清楚，不過…現在還太早。」奇怪，總覺得瓦西雷斯這話聽來很熟悉？
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因為瓦西雷斯不合作，這話題便告終。我將注意力轉向坐滿伊頓公學啦啦隊女孩那桌，因為她們之間，以明艷動人的妮可為主，發生了一陣騷動。有張紙條輾轉傳給了查爾斯。
查爾斯接到紙條後有些吃驚，看了妮可一眼，而妮可本來就盯著查爾斯，兩人眼光相遇後，忽然都覺得不好意思，查爾斯連忙撇開頭，妮可則是害羞的低下頭，她身邊女孩又是一陣嘻笑。
查爾斯週遭幾個男孩子早已好奇他手上紙條內容，見他藏在手中遲遲不肯讀，於是趁他不注意，一把搶了過去。幾個人圍在一起，一面阻擋查爾斯想搶回紙條的舉動，一面將紙條攤開來秘密唸道：「晚餐後請在中庭與我見面，妮可。」接著男孩子們爆出一陣歡呼，輪流用力拍打查爾斯肩膀和頭，替他感到驕傲，其他桌學生則紛紛回頭往這裡張望。
「別鬧了！」查爾斯撫著自己肩膀看來很痛，同時像做了虧心事般小聲抗議著。
「挺有一套嘛，真看不出來…」其中一個羨慕的說。
另一個則擠出兇狠的表情，逼問：「你究竟什麼時候、在什麼地方、怎麼認識她、進展如何，為什麼瞞著大家？快說！」
「我不記得耶。」查爾斯滿臉通紅，表情無辜。
「騙人…」幾個人同時發出異議。
「有可能啦！」某人跳出來替他說話：「除了夏琳，其他女孩都會被查爾斯從腦子裡自動刪除吧。」經他提醒，大家（包括查爾斯本人），才想起夏琳就坐在鄰座。
查爾斯回過頭查看夏琳反應，只見夏琳和威廉早已停下所有動作看著他們，整桌人陷入一陣尷尬的沉默。我側過頭去看瓦西雷斯是否注意到這一切，他卻半轉身，注視克萊兒與魯尼的互動，若有所思。不管瓦西雷斯是否清楚傳言，此時我深深體會到古諺很可能是對的，忌妒是讓愛情加溫的良藥。
不久後，晚餐時間結束。學生們開始成群離去，有些人討論起剛才的騷動，為新的八卦素材感到興奮不已，另些討論著明早的球賽、晚上舞會…等等，更有些女孩子圍繞在菲利浦或其他伊頓男孩身邊，希望獲得他們的舞會邀約，諸如此類。
除此之外，有一突發事件，伊頓校隊中一名身材魁武、膚色黝黑的男孩離去時曾撞到威廉，不過他不帶惡意，並很快向威廉道歉，因此就沒人特別注意這事。
我好奇查爾斯會不會赴約，距離『尋找鑰匙』活動結束只有幾天，若這事能夠絆住查爾斯的進度，讓我們反敗為勝，或使得雙方都沒找出鑰匙也行，那麼我就算達成任務了。
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